葫芦巴，又名芸香草、香苜蓿，系豆科蝶形花亚科一年生草本植物，目前我国不少省区均有栽培或野生资源分布。据西方学者考证，葫芦巴的原产地在地中海西岸。大约在公元前七世纪前后，葫芦巴就已成为古代亚述人经常食用的植物。直至今日，葫芦巴作为一种食用蔬菜，在摩洛哥、土耳其等国仍普遍种植。据介绍，葫芦巴的嫩叶、嫩豆荚、发芽后的种子均可食用。
葫芦巴何时传至印度与中国已难以考证。我国现存中医药著作中最早收载葫芦巴一物的是《嘉本草》。此后历代编修的本草著作均收载有葫芦巴条目。据记载，葫芦巴入肝、肾二经，味苦，性温，无毒，补肾阳，祛寒湿，属于常用中药材之一，目前我国中医常将其作为补肾药、祛（肠）风药和健胃药使用。在印度和阿拉伯国家，民间医生常将葫芦巴用作强壮剂、催欲药、镇痛药、口腔清凉剂和通经药。印度一制药公司已将葫芦巴开发成为一种外用制剂，用于治疗关节痛、淋巴炎、痛风、外伤、足痛、肌肉酸痛以及痈疖痛等症。
据科学家研究，葫芦巴种子主要含有半乳甘露聚糖等多糖物质、蛋白质、芹菜香脂等成分，此外，它还含葫芦巴碱、游离氨基酸、甾体皂甙、香豆素与黄酮类物质。几年前西方药理学家发现，葫芦巴所含的“葫芦巴甙”（共有19种不同的分子结构）具有出色的降血糖作用，提示其有望开发成为新型抗糖尿病保健食品新原料。
国外所做动物实验表明，将含有“葫芦巴甙”的提取物粉末喂饲糖尿病动物模型小鼠以及健康小鼠，可显著降低两者的血糖并可相应降低血脂。Ⅰ型与Ⅱ型糖尿病人以及健康志愿受试者服食葫芦巴粉末胶囊后同样可观察到葫芦巴的抑制血糖上升的作用。据日本学者推测，葫芦巴的降糖作用很可能是其所含的“4氢异亮氨酸”等游离氨基酸、香豆素、皂甙等成分协同作用的结果。
我国已确诊的糖尿病人约有4000万，如果国内企业能开发出葫芦巴保健食品（主要用于降血糖），如加工成（粉末）胶囊、口服液等，相信必有广阔的市场前景。,, |
