目前，市场上销售的以动物蛋白为主要原料的饮料，大致有两种，即乳酸饮料和乳酸菌饮料。它们虽然都是用奶粉（或牛奶）制成的，且名称相似，实际上却是类型完全不同的两种饮料。 

    乳酸饮料,属配制型饮料，其主要配料为：水、白糖、奶粉、果汁、酸味剂、香料等。该产品的生产周期短，工艺较简单，不需发醇，只要将各种配料混合均匀，制成均一状态的乳浊液即可。乳酸饮料除具有牛奶的高蛋白营养外，由于添加了果汁酸味剂等还具有酸甜适口的特点。它的保质期一般是6个月。 

    乳酸菌饮料,属发酵型饮料，主要配料为：水、白糖、奶粉等。配料中一般不加酸味剂，但制品却酸甜适口。这是由于在生产过程中，原料里接种了乳酸杆菌、嗜热链球菌或乳链菌等，经过一段时间的发酵，乳酸菌分解剂用了原料中的一部分糖，产生一定量的乳酸和其它一些带有香味的物质。因此，乳酸菌饮料除与乳酸饮料一样富有蛋白营养，酸甜适口外，还具有香味柔和的特点。在这一点上，它比配制型的乳酸饮料略胜一筹。作为发醇型的的乳酸菌饮料，它的生产工艺比配制型的乳酸饮料复杂，生产周期也长得多。 
    目前，市场上出售的乳酸菌饮料分两个类型：一种是具有活性的乳酸菌饮料，简称活性乳。另一种是非常性乳酸菌饮料，也就是通常所说的乳酸菌饮料。 所谓活性乳，就是在乳酸菌饮料中含有活的乳酸菌。按要求每毫升活性乳中活乳酸菌含量不应少于10万个。当人们饮用了这种饮料后，乳酸菌便沿着消化道到大肠，由于它具有活性，乳酸菌在人体的大肠内迅速繁殖，同时产酸，它就能有效地抑制腐败菌和致病菌的繁殖和成活，而乳酸菌则对人体无害。所以，经常饮用活性乳，对人体的健康大有裨益。  
    活性乳中由于含有大量活的乳酸菌，因此，在贮存和销售过程中，都要求低温，一般为2─10℃，密封包装的活性乳的保存期为15 天。在低温下，乳酸菌的活性受到抑制，菌株增殖缓慢。如果活性乳的环境温度升高，乳酸菌就会大量繁殖，同时产酸产气，达到一定程度时，由于产气的结果，会使包装胀破或包装瓶（指塑料瓶）胖瓶。这样，活性乳的酸度便会增加，破坏了它的酸甜适口性，降低了它的商品价值，以致不为消费者所接受。

    目前，市场上出售的乳酸菌饮料，一般不具有活性。该饮料在生产时虽然接种了乳酸菌，而且在发酵过程中，乳酸菌得到了大量繁殖，并产生了适量的乳酸，产品仍然酸甜适口，芳香宜人。但是，由于生产厂家为便于运输和销售，经常在产品装瓶密封后，再用加热的方法进行无菌处理。这样，乳酸菌饮料中的活菌亦被杀灭，变成了非活性乳酸菌饮料。这就是市场上出售的乳酸菌饮料。这种饮料可以在常温下（25℃）贮存和销售，保存期不少于3个月。 
    总之，乳酸饮料与乳酸菌饮料是不同的。活性乳酸菌饮料与非活性乳酸菌饮料是有区别的。因此，购买时要根据需要加以区别。