番薯又称甘薯或红薯，其叶过去多弃置不用，或用做喂猪的饲料。近年来因其良好的保健功能而日益受到世人的青睐，青翠欲滴的番薯嫩叶登上了餐桌，成为护佑人们健康的新型保健蔬菜。香港人给番薯叶“蔬菜皇后”的美称，日本人则推崇其为令人长寿的新型蔬菜。 
　　营养研究发现，番薯叶中维生素C、B2、胡萝卜素及α-生育酚含量颇丰，如番薯叶中胡萝卜素含量较胡萝卜高3.8倍。每100克番薯叶含钙47～94毫克，磷56～113毫克，铁0.18～0.90毫克，是人体所需矿物质良好的供给源。据分析，番薯叶所含的胡萝卜素、维生素C、钙、磷、铁及必需氨基酸为菠菜的2倍以上，而草酸含量仅为菠菜的一半。 
　　番薯叶还含有丰富的黄酮类化合物，能捕捉在人体内兴风作浪的氧自由基，具有抗氧化、提高人体抗病能力、延缓衰老、抗炎防癌等多种保健作用。 
　　可见，番薯叶不仅是正常人的“营养食品”，也是某些患者的“功能食物”，将其称为长寿菜是名副其实的。